www.nb.legion.ca 143 NEWBRUNSWICKCOMMANDThe Royal Canadian Legion LégionRoyale CanadienneDIRECTIONNOUVEAU-BRUNSWICK Thomas Cail MacWilliam, connu sous le nom de Cail, est né à Cails Mills, dans le comté de Kent, au Nouveau-Brunswick, le 16 février 1915, le fils d’Ernest MacWilliam et de Laura Jane Cail, qui vivaient dans une ferme à proximité de Fords Mills. Cail a fréquenté l’école communautaire de Fords Mills de la première à la huitième année. En 1930, il entre à la Mount Allison Boys’ Academy à Sackville, au Nouveau-Brunswick. L’Annuaire de 1932 disait ceci à son sujet à propos de son inscription à l’Académie : « Dès le début, Cail a fait preuve d’une capacité marquée en tant qu’étudiant et en tant qu’athlète. Il a eu une place dans les équipes de football et de basket-ball de l’Académie. Il a été président du C. S. M. (Mouvement des étudiants chrétiens) en 1931 et a été choisi pour représenter l’Académie à la Convention de Buffalo. Cail possède une personnalité qui le rend très apprécié de tous ceux avec qui il entre en contact. Nous vous souhaitons bonne chance, Cail, dans la profession que vous avez choisi de suivre. » En 1933, Cail a obtenu sa licence d’enseignement de première classe à l’école normale provinciale à Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Après avoir obtenu son diplôme de l’école normale, Cail a enseigné pendant un an à l’école à une pièce de Mundleville dans le comté de Kent. Son livre scolaire de Mundleville, daté de septembre 1934 à juin 1935, a été donné au Lutz Mountain Heritage Museum par Faye Murray Cail, petite-fille de Cavan et d’Emma Murray, chez qui Cail logeait pendant l’année scolaire. Cail MacWilliam est entré à l’Université Mount Allison à Sackville en 1935 et a obtenu un baccalauréat en arts en 1939. Il a excellé en athlétisme et en rugby, aidant l’équipe de rugby de Mount Allison à remporter le championnat provincial intercollégial en 1937 et le championnat intercollégial des Maritimes en 1938. Cail a enseigné à la Mount Allison Boys’ Academy pendant les quatre années qu’il a passées à l’université et pendant un an après avoir obtenu son diplôme. Cail MacWilliam s’est joint au Corps-école d’officiers canadiens à l’Université Mount Allison en 1939, obtenant une commission de sous-lieutenant dans la Réserve de l’Armée canadienne. Il s’est enrôlé pour le service actif avec les Rangers du NouveauBrunswick le 16 juillet 1940, à Saint John, au Nouveau-Brunswick, et a servi à Halifax, en Nouvelle-Écosse, pendant un an en service de garde côtière. Alors qu’il suivait un cours de formation au Collège militaire royal l’année suivante à Kingston, en Ontario, le capitaine MacWilliam a demandé et a été accepté dans une unité de commando conjointe canado-américaine formée en 1942 à Fort William Henry Harrison à Helena, dans le Montana. Connue sous le nom de Première Force de Service spécial, sa mission était de mener des raids sur des cibles militaires derrière les lignes ennemies. MacWilliam prend le commandement du 1er bataillon du 2e régiment. Le 10 juillet 1943, la Force est envoyée aux îles Aléoutiennes mais les Japonais se sont retirés avant leur arrivée le 25 juillet. Après le débarquement réussi des troupes alliées à la pointe sud du continent italien le 3 septembre 1943, la Première Force de Service spécial, stationnée sur la côte est des États-Unis, reçut l’ordre de s’embarquer pour l’Afrique du Nord. Les trois régiments de la Première Force de Service spécial ont débarqué à Casablanca, au Maroc, puis ont voyagé en train jusqu’à Oran, en Algérie. Ils ont été transportés d’Oran à Naples, en Italie, par navire arrivant le 19 novembre 1943. La mission de la force commando en Italie était de soutenir l’avancée de l’armée régulière alliée le long de la côte tyrrhénienne vers Rome en chassant les Allemands de leurs formidables fortifications positionnées stratégiquement sur sommets des montagnes intérieures. Le premier rôle de combat de la Première Force de Service spécial en Italie a eu lieu à Monte la Difensa, située à environ 60 kilomètres au nord de Naples. Le 1er bataillon du lieutenant-colonel Thomas Cail MacWilliam se voit confier la tâche de nettoyer le bastion allemand à son sommet. Soutenu par des barrages d’artillerie, MacWilliam a dirigé le peloton avancé de la 1re Compagnie dans sa difficile ascension de la montagne à partir du crépuscule du 2 décembre 1943. Les détachements de tête ont atteint le sommet juste avant l’aube le 3 décembre. Après un violent échange de tirs de deux heures, la résistance des défenseurs allemands surpris a cessé et Difensa était aux mains des Alliés. C’est à travers une action si agressive que les Allemands ont commencé à appeler les commandos de la Force avec leurs visages noircis les « Black Devils ». Plus tard dans la journée du 3 décembre, le lieutenant-colonel MacWilliam a été tué par une salve de mortier dans un ravin sous le sommet du Monte la Difensa, alors qu’il organisait un assaut sur le Monte la Rametanea voisin. Il est enterré au cimetière de guerre de Cassino (B.A. IV. F.3), situé à 140 kilomètres au sud-est de Rome. Harriet MacWilliam a reçu la nouvelle de la mort de son mari dans un télégramme envoyé au domicile de ses parents à Moncton, Nouveau-Brunswick, le 14 décembre 1943. Leur fils, Thomas A. MacWilliam, y est né en 1944. En l’honneur de la conduite exemplaire du lieutenant-colonel Thomas Cail MacWilliam lors de l’assaut de Monte la Difensa, le troisième groupe des forces spéciales de l’armée américaine a nommé son siège social à Fort Bragg, en Caroline du Nord, « MacWilliam Hall ». La cérémonie d’inauguration, tenue le 6 novembre 1992, s’est déroulée en présence de Mme Thomas Griffith, qui était mariée à MacWilliam au moment de son décès, et de leur fils, Thomas Cail. En 2013, la Médaille d’or du Congrès a été décernée, collectivement, à la Première Force de Service spécial en reconnaissance de son service pendant la Seconde Guerre mondiale. by/par Faye Murray Cail Mundleville, Kent County/comté de Kent, NB 2020 continued from/suite de la page 141
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